하수구의 악어

Sewer Alligator. 미국이나 서양 등지에서 유명한 도시전설.

이 도시전설의 원류는 중세 동로마 제국까지 거슬러 올라간다. 동로마 제국 시절부터 몇몇 사람들 사이에서 '콘스탄티노폴리스 하수구 밑에는 악어가 산다.'는 괴담이 돌았다. 물론 지금과 같은 괴담이 구축된 것은 20세기부터이다. 미국에서 1930년대에 악어 키우기가 대유행한 적이 있었다. 이때 키우다가 지겨워지거나 너무 커지자 악어를 하수구에 버렸는데, 그 안에서 살아남아 음식 찌꺼기를 먹으면서 산다는 도시전설이 퍼졌다. 여기에 햇빛을 받지 못해 가죽이 하얗다는 바리에이션이 붙음은 덤.

실제로 1935년 뉴욕의 하수구 안에서 2.1 m짜리 악어가 발견된 적이 있었다고 한다. 미국에서 하수구 악어 이야기가 널리 퍼진 것은 이때부터다. 같은해 5월 한 공장의 하수구 아래에서 악어가 발견되었다는 보고가 나왔는데, 그 즉시 쥐약 등을 이용하여 하수구 내 파충류 청소에 힘썼다. 그래서 이후로는 하수구에서 악어가 발견된 적이 없다. 그런데 1935년의 사건이 돌고 돌면서 살이 붙어 도시전설로 발전한 것이다. 대충 플로리다의 한 가족이 애완 악어가 너무 커지자 변기를 통해 하수구에 버렸는데 점점 커져서 점점 불어서 하수구 악어가 되었다는 식으로 진행되곤 한다.

하수구는 악어가 살 수 없는 최악의 장소다. 악어는 종종 자외선을 쬘 필요가 있는데 하수구에서는 자외선을 제대로 쬘 수 있을까?[1] 또한 먹이도 충분치가 않다. 실제 하수구에서 악어가 발견된 사례들은 대부분 위에 서술한 대로 누군가 키우다가 버린 것을 사람들이 발견하거나 배[2]에서 떨어져 우수관로를 따라 드물게 하수구로 들어간 경우가 대다수이다. 특히 키우다 하수구에 버리는 짓은 빼도 박도 못할 동물 학대.

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대한민국에서도 1960년대에 하수구에서 악어가 발견된 적이 딱 한 번 있었다. 청계천 복원 직전인 2002년에는 새끼 악어의 사체가 복개구간 내에서 발견된 적이 있다.

아열대인 홍콩은 2003년 실제로 악어가 하수구에 나타나 홍콩 경찰 및 소방처가 포획에 나선 적 있다.

미국 남부 등지에선 허리케인이나 홍수가 지나간 이후 악어가 민가 주변 연못이나 수영장, 하수구 같은 곳에 흘러들어가는 경우가 종종 발생한다. #

워낙 유명한 도시전설이라 관련 소재의 영화도 있고 온갖 매체에서 나온다. 무엇보다 앨리게이터 시리즈가 대표 격.